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奮起湖，阿里山森林鐵路的中繼站，被譽為南台灣的九份。早年以老街、便當和四方竹聞名。這座海拔1405公尺的山城，屬於嘉義縣竹崎鄉中和村。「湖」為閩南語中低窪地之意，當地實際上並無湖泊。因東、西、北三面環山，地勢低窪，中間低平，形如畚箕，雲霧環擁如湖，故而舊稱畚箕湖，後因名不雅，而改為「奮起湖」，畚奮同音、箕改起則用意奮發圖強。
奮起湖車站若從森林鐵路的登山路段竹崎站算起，恰好為山地路段的中點。因為車站周邊佔地面積廣大，除了是鐵道沿線最大的車站外，也是全線唯一擁有雙月台的大站。早期森林鐵路客貨運列車在此上下山交會，因為蒸汽火車行駛速度緩慢，從嘉義到阿里山一趟路程往往需要七八個鐘頭，因為旅程遙遠，用餐的問題往往變得非常棘手。火車行駛到此已近中午用餐時間，趁蒸汽火車頭添水加煤之餘，司機工作人員也可稍做休息，對旅客而言，此段空檔時間正好用來解決民生問題，便當產業便應運而生，因此也造就了奮起湖的「便當王國」聲譽。（阿里山國家風景區）